Ce document synthétise les principaux paradigmes, les résultats empiriques et les implications politiques de la théorie moderne de la croissance économique. Il présente une évolution depuis les premiers modèles, où la croissance à long terme était déterminée par des forces exogènes, jusqu'aux théories contemporaines qui la considèrent comme le résultat endogène de l'innovation, de l'accumulation de capital et de l'organisation institutionnelle.

Le modèle néoclassique de croissance, à la base de la théorie classique, établit que, du fait de la diminution des rendements du capital, une croissance durable du revenu par habitant à long terme n'est possible que grâce au progrès technologique exogène. S'il offre un cadre d'analyse pertinent pour comprendre la convergence conditionnelle – la tendance des pays les plus pauvres à croître plus rapidement que les plus riches, à paramètres structurels similaires –, il ne permet pas d'expliquer l'origine du progrès technologique qui est le moteur de cette croissance.

Les théories de la croissance endogène ont émergé pour pallier cette limitation.

• Le Modèle AK Cette théorie postule qu'un ensemble de capital physique, humain et intellectuel peut s'accumuler sans rendements décroissants, permettant ainsi aux taux d'épargne et aux politiques publiques d'influencer durablement la croissance à long terme. Toutefois, dans sa forme la plus simple, elle ne parvient pas à prédire les schémas observés de convergence conditionnelle.
• Modèles fondés sur l'innovation proposer une explication plus micro-fondée du progrès technologique. Modèle de variété de produits elle considère la croissance comme le résultat d'une gamme croissante de produits intermédiaires spécialisés, en mettant l'accent sur les retombées technologiques. Modèle schumpétérien Elle conçoit la croissance comme un processus de « destruction créatrice », où les innovations améliorant la qualité rendent les anciennes technologies obsolètes, soulignant ainsi le rôle de la concurrence, de l'entrée sur le marché et du renouvellement des entreprises.

Un apport essentiel de la théorie moderne de la croissance réside dans le concept d’ « institutions appropriées ». Les politiques et les dispositifs institutionnels optimaux pour favoriser la croissance ne sont pas universels, mais dépendent de la « distance » d’un pays ou d’un secteur par rapport à la frontière technologique.

• Pour les économies éloignées de la frontière, La croissance est principalement tirée par l'accumulation de capital et l'imitation ou l'adoption des technologies existantes. Les politiques qui la soutiennent comprennent l'investissement dans l'éducation de base, la protection des entreprises établies afin d'encourager l'investissement et des systèmes financiers stables.
• Pour les économies proches de la frontière, La croissance repose sur le dépassement des frontières de l'innovation de pointe. Cela exige des politiques favorisant la concurrence et l'entrée sur le marché, des investissements dans l'enseignement supérieur et la recherche et développement, ainsi que des marchés flexibles facilitant la réaffectation des ressources.

L'analyse conclut que la croissance durable est un processus complexe, façonné par l'interaction de la finance, de l'éducation, de la concurrence, du commerce, des politiques macroéconomiques et des institutions démocratiques. L'incapacité des institutions à s'adapter au développement économique peut engendrer des « pièges de non-convergence », où les pays stagnent avant d'atteindre les niveaux de revenus des économies les plus avancées.