L'importance stratégique de la technologie micro-ondes dans les télécommunications modernes est capitale. Sa capacité à supporter une large bande passante est le principal facteur expliquant son utilisation pour la transmission des volumes considérables de données vocales, vidéo et autres qui caractérisent notre monde connecté. À titre d'exemple, la bande passante plus large d'une porteuse micro-ondes (par exemple, à 6 GHz) permet de transporter des milliers de fois plus d'informations qu'une porteuse radio à plus basse fréquence (par exemple, à 600 kHz), ce qui la rend indispensable aux applications modernes gourmandes en données telles que la diffusion vidéo en continu et le réseau de collecte Internet à haut débit.

Les applications spécifiques dans le domaine des communications et de la radiodiffusion sont nombreuses et peuvent être catégorisées selon leur échelle opérationnelle et leur finalité :

• Communications terrestres point à point
  • appels téléphoniques interurbains
  • Liaisons studio-émetteur pour les réseaux de diffusion
• Services de diffusion
  • Diffusion en direct d'événements en extérieur
  • Services auxiliaires de diffusion, y compris les unités de captation à distance
  • Services de diffusion directe par satellite (DBS), de télévision par satellite et de radio XM fournis directement aux consommateurs
• Systèmes sans fil personnels et locaux
  • Bluetooth pour la connectivité des appareils à courte portée
  • Opérations WIMAX pour l'accès haut débit sans fil
  • Systèmes de communication personnelle (PCS)
  • Réseaux locaux sans fil (WLAN)
  • Systèmes de vidéo cellulaire (CV)
  • Téléphones portables et pagers

Le fonctionnement de ces systèmes repose sur des composants micro-ondes hautement spécialisés. Les tubes à ondes progressives (TOP) jouent un rôle crucial dans les systèmes de communication par satellite et dans les liaisons de communication à large bande, en amplifiant les signaux pour garantir leur transmission sur de longues distances sans dégradation. Par ailleurs, le développement des circuits intégrés monolithiques micro-ondes (MMIC) , qui intègrent des systèmes complets sur une seule puce, a permis de miniaturiser les dispositifs et de réduire les coûts, rendant ainsi économiquement viables des applications grand public telles que les récepteurs satellites DTH et les systèmes de télécommunications modernes.

Ces technologies de communication jettent les bases d'un domaine étroitement lié où les micro-ondes sont tout aussi indispensables : le radar et la navigation.