Lección 5: Propiedad, comunismo y socialismo

1. Introducción: La distribución como una cuestión de institución humana

Cruzamos ahora la frontera teórica más significativa en la obra de Mill, pasando de la Producción a la Distribución. Aquí, la naturaleza de las leyes cambia por completo. Las leyes de la Producción, como hemos visto, son como verdades físicas. En cambio, afirma Mill, los principios de la Distribución están determinados socialmente. «Una vez que las cosas están ahí, la humanidad, individual o colectivamente, puede hacer con ellas lo que quiera... La distribución de la riqueza, por lo tanto, depende de las leyes y costumbres de la sociedad». Esta conferencia explorará la principal institución que rige la distribución —la propiedad privada— y luego examinará los principales sistemas alternativos propuestos por sus críticos más acérrimos: los comunistas y los socialistas.

2. La institución de la propiedad privada

Mill observa que la institución de la propiedad privada no surgió de consideraciones de utilidad. Más bien, surgió de los esfuerzos de los primeros tribunales por reprimir la violencia al sancionar legalmente la primera ocupación. Sin embargo, el principio esencial de la propiedad privada es asegurar a todas las personas lo que han producido con su trabajo y acumulado con su abstinencia.

Este principio también justifica la participación del capitalista en el producto. Los materiales, la maquinaria y los alimentos para el sustento de los trabajadores durante la producción son fruto del trabajo previo y del ahorro (abstinencia). La ganancia del capitalista, por lo tanto, es un equivalente dado a cambio del uso de este «trabajo previo» y de la «abstinencia» que preservó este capital en lugar de consumirlo.

3. Críticas a la propiedad privada: comunismo y socialismo

Mill examina con seriedad y respeto las críticas radicales a la propiedad privada, centrándose en el comunismo , que define como el sistema de “propiedad comunitaria y distribución equitativa de la producción”. Analiza sistemáticamente las objeciones comunes a dicho sistema y ofrece refutaciones matizadas y, a menudo, sorprendentes.

4. El veredicto condicional de Mill sobre el debate

El análisis de Mill lo lleva a una conclusión sorprendente, una declaración tan radical para un destacado economista liberal de la época que constituía un desafío directo a la ortodoxia propietaria:

“Si… la institución de la propiedad privada conllevara necesariamente… que el producto del trabajo se distribuyera como lo vemos ahora… todas las dificultades, grandes o pequeñas, del comunismo no serían más que polvo en la balanza.”

Esto no es un respaldo al comunismo, sino una condena rotunda de las injusticias del sistema de propiedad de su época. Aclara que el principio de la propiedad privada «nunca ha tenido un juicio justo». La comparación no debería hacerse entre el comunismo en su máxima expresión y la propiedad tal como existe actualmente, sino entre el comunismo en su máxima expresión y la propiedad privada tal como podría llegar a ser.

En última instancia, Mill cree que la consideración decisiva será «cuál de los dos sistemas es compatible con la mayor libertad y espontaneidad humanas». Su principal temor es que un sistema comunista, con su «absoluta dependencia de cada uno respecto de todos», pueda crear un «yugo tiránico» de la opinión pública, aplastando la individualidad bajo el peso de una uniformidad dócil.

5. Sistemas socialistas alternativos: sansimonismo y fourierismo

Mill también analiza sistemas socialistas que no llegan a ser comunismo puro. Considera que el sistema de Saint-Simon , con su autoridad centralizada y jerárquica, es una receta para la tiranía. Ofrece un análisis más favorable del fourierismo , al que ve como el esquema socialista «mejor combinado». Sus características principales incluyen:

• Lo hace No abolir la propiedad privada o la herencia.
• La industria es llevada adelante por grandes asociaciones conocidas como “Falanges”.
• El producto se reparte entre los tres elementos de producción: Trabajo, capital y talento.
• Busca hacer atractivo el trabajo permitiendo a los individuos elegir sus grupos de trabajo y convirtiendo el trabajo en una forma de competencia social.

6. Conclusión y transición

Mill, si bien simpatiza profundamente con los objetivos de los socialistas y critica duramente el sistema de propiedad existente, no aboga por su derrocamiento. Concluye que el objetivo actual no es «subvertir el sistema de propiedad individual, sino mejorarlo». Este enfoque práctico en la reforma de las normas de propiedad nos lleva directamente a nuestra próxima conferencia, donde examinaremos cómo las diferentes normas que rigen la propiedad de la tierra tienen profundas consecuencias para la sociedad.

Lección 6: Sistemas de trabajo y tenencia de la tierra

1. Introducción: El impacto de los acuerdos sociales en la productividad y el bienestar

Las reglas abstractas de propiedad y contrato se manifiestan en el mundo real como sistemas concretos de organización del trabajo y la tierra. Estos diferentes acuerdos —o "tenencias"— no son neutrales; tienen efectos profundos y predecibles tanto en la eficiencia de la producción como en el bienestar moral y físico de la población. Esta conferencia comparará y contrastará cuatro sistemas distintos de tenencia, analizados por Mill: la esclavitud, la propiedad campesina, el arrendamiento de métayer (aparcería) y el arrendamiento de cottier (renta competitiva).

2. Competencia y costumbre

Mill comienza señalando que la distribución de la producción se rige por dos grandes fuerzas: la competencia y la costumbre . Sostiene que los economistas políticos ingleses de su época exageraron enormemente el papel de la competencia. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, no fueron las fuerzas del mercado, sino las «costumbres establecidas», las que determinaron las rentas y los salarios. La costumbre, afirma, ha sido históricamente la «única protectora de los débiles frente a los fuertes».

3. Los extremos: la esclavitud y la propiedad campesina

En un extremo de la organización social se encuentra la esclavitud , donde el terrateniente es dueño del trabajador. Mill afirma categóricamente que su eficiencia productiva es excepcionalmente baja, porque «el trabajo extorsionado mediante el miedo al castigo es ineficiente e improductivo». Cualquier rentabilidad para el propietario depende enteramente del costo relativo de la mano de obra gratuita y de la capacidad de importar nuevos esclavos a bajo precio.

En el polo opuesto se encuentra el sistema de propietarios campesinos , donde el trabajador es dueño de la tierra. Este es el estado donde los trabajadores son los "árbitros más libres de su propio destino". Mill, basándose en numerosos testimonios de toda Europa, detalla los inmensos beneficios de este sistema:

• Industria profunda: La “magia de la propiedad” inspira una “industria casi sobrehumana”, ya que el propietario tiene la seguridad de cosechar todos los frutos de cualquier esfuerzo extra.
• Un instrumento de educación popular: Administrar una pequeña granja es una educación práctica en sí misma, que ejercita las facultades mentales a través de la constante necesidad de planificación, previsión y adaptación.
• Un promotor de virtudes morales: La propiedad campesina fomenta la prudencia, la templanza y el autocontrol.
• Un poderoso freno a la superpoblación: Un propietario puede ver claramente los límites físicos de su tierra y está intensamente motivado a controlar el tamaño de su familia, ya que es reacio a dejar a sus hijos una suerte en la vida peor que la suya.

4. Aparcería: el sistema Metayer

El sistema Metayer es una forma de aparcería, común en algunas zonas de Italia y Francia, donde el trabajador aporta la mano de obra y el terrateniente la tierra y el abono inicial. La cosecha se divide generalmente a partes iguales entre ambos.

Obsérvese la metodología de Mill. Se niega a condenar un sistema basado en principios abstractos o en las teorías sesgadas de los escritores ingleses. En cambio, busca evidencia empírica contraria en el continente. Este compromiso con la evidencia por encima del dogma es un sello distintivo de su enfoque. Utiliza la explicación positiva del sistema toscano, proporcionada por el economista Sismondi, para argumentar que presenta las ventajas de las propiedades campesinas, pero en menor medida. Si bien el trabajador solo se queda con la mitad de los frutos de su trabajo extra, el sistema es muy superior al trabajo asalariado, ya que el métayer es un socio en la empresa.

5. Alquiler competitivo: el sistema Cottier

El sistema de arrendamiento de tierras de Cottier , para el cual Mill utiliza a Irlanda como el trágico ejemplo paradigmático, es un sistema en el que el alquiler no se determina por la costumbre, sino por una competencia feroz y sin restricciones por la tierra entre toda la población rural.

Este sistema crea una lógica destructiva. Dado que la oferta de tierra es fija y la población tiene un poder de crecimiento prácticamente ilimitado, la competencia inevitablemente «impulsa el aumento de la renta hasta el nivel máximo compatible con la supervivencia de la población».

Las consecuencias de este acuerdo son catastróficas:

• El arrendatario no puede ganar nada con su trabajo, ya que cualquier excedente que cree le será simplemente quitado en forma de renta más alta.
• El arrendatario no puede perder nada por su imprudencia, ya que la mera subsistencia de su familia será el primer gravamen sobre el producto, antes de que se le pague al propietario.

Mill concluye que esto crea una situación «más desprovista de motivos para el trabajo o el autocontrol, que la imaginación misma no puede concebir». Lanza una enérgica crítica a quienes atribuyen la pobreza irlandesa a defectos inherentes a la «indolencia y despreocupación de la raza celta», argumentando que esta es la forma de pensar «más vulgar», ya que ignora deliberadamente el efecto devastador de las influencias sociales y morales.

6. Conclusión y transición

El sistema de tenencia de la tierra es un determinante crítico, si no el más crítico, de la condición y el carácter del trabajador. El campesino irlandés representa el peor escenario posible, donde los acuerdos institucionales eliminan todos los incentivos positivos. Este análisis conduce naturalmente a la pregunta más amplia de qué determina la remuneración en el sistema moderno más común: el del trabajo asalariado. Por lo tanto, nuestra próxima conferencia abordará la dinámica de los salarios.

Lección 7: La dinámica de los salarios y las ganancias

1. Introducción: Determinación de la participación del trabajo y el capital

En el sistema industrial dominante de la Europa moderna, el producto de la industria se divide principalmente entre dos grandes clases: el trabajo y el capital. La parte correspondiente al trabajo se denomina salario; la parte correspondiente al capital, ganancias. Comprender qué determina la tasa general de cada uno es una tarea central de la economía política. Esta conferencia explorará la teoría de los salarios de Mill, analizará las soluciones populares, aunque a menudo erróneas, propuestas para los salarios bajos y concluirá con su teoría sobre qué determina la tasa de ganancia.

2. La ley de los salarios: la doctrina del fondo de salarios

Mill articula el principio fundamental de lo que se conoció como la doctrina del fondo salarial. Se trata de una teoría simple pero contundente de la oferta y la demanda:

“Los salarios, entonces, dependen principalmente de la demanda y la oferta de trabajo; o, como se expresa a menudo, de la proporción entre población y capital”.

Para ser precisos:

• "Población" Se refiere al número de personas que trabajan por contrato.
• "Capital" se refiere a la parte del capital circulante que se reserva para la compra directa de mano de obra: el “fondo de salarios”.

De ello se deduce que la condición de la clase trabajadora solo puede mejorarse alterando esa proporción a su favor. Es un punto crucial de la historia intelectual señalar que el propio Mill repudió posteriormente la forma rígida de la Doctrina del Fondo Salarial aquí presentada, una decisión que causó gran revuelo en el campo de la economía política. Sin embargo, para comprender los Principios , debemos analizarlos tal como él los presentó originalmente.

3. Análisis de remedios populares para los bajos salarios

Mill utiliza esta doctrina para deconstruir sistemáticamente varios remedios populares para los salarios bajos, argumentando que son, en el mejor de los casos, paliativos temporales y, en el peor, activamente dañinos.

• Fijación de un salario mínimo por ley: Si la ley fija los salarios a una tasa superior a la establecida por la relación capital-población del mercado, el resultado inevitable es que algunos trabajadores se queden sin empleo. Para apoyar a estos trabajadores desempleados se requiere un "ahorro obligatorio" mediante impuestos. Si esto se convierte en un derecho general, se suspenden todos los controles a la población, que se expandirían hasta que el impuesto eventualmente absorbiera todos los ingresos del país.
• El sistema de subsidios (la antigua ley de pobres): Mill condena la práctica inglesa de otorgar asignaciones parroquiales proporcionales al número de hijos. Esto, argumenta, incitaba directamente a la imprevisión y creaba hábitos de imprudencia.
• Asignaciones de tierra: También se muestra escéptico ante la idea de ceder pequeñas parcelas a los jornaleros para complementar sus ingresos. Lo considera un paliativo temporal que, sin un cambio fundamental en los hábitos de la gente, simplemente permite que una población mayor subsista en el mismo grado de miseria.

4. Soluciones propuestas por Mill para los bajos salarios

En marcado contraste con estos remedios fallidos, las soluciones preferidas por Mill son aquellas que buscan un cambio permanente y transformador en el "nivel habitual" de la población. Se centran en la elevación moral e intelectual, no solo en el alivio material.

• Educación universal: El primer paso y el más esencial es una “educación nacional eficaz” para cultivar el sentido común, el buen juicio y la capacidad de previsión.
• Extinguir la pobreza extrema durante una generación: Mill argumenta que los cambios graduales son inútiles: «Los pequeños medios no solo producen pequeños efectos, sino que no producen ningún efecto». Para romper el ciclo de la pobreza, aboga por medidas puntuales a gran escala que establecerían un nuevo y más alto nivel de bienestar para toda una generación. Sugiere dos de estas medidas:
  1. Una “gran medida nacional de colonización”.
  2. La venta de tierras baldías en el país a la clase trabajadora para crear un cuerpo nuevo e independiente de propietarios campesinos.

5. Los determinantes de las ganancias

Tras analizar los salarios, Mill pasa a hablar de las ganancias. Define la tasa mínima de ganancia como aquella que resulta justa para compensar al capitalista por la “abstinencia, el riesgo y el esfuerzo” que implica el uso del capital.

¿Cuál es la fuente de la ganancia? Surge del simple hecho de que «el trabajo produce más de lo necesario para su sustento». Un capitalista adelanta la subsistencia a los trabajadores, y el valor que estos producen es mayor que el valor que consumen, dejando un excedente que constituye la ganancia.

A partir de esto, Mill deduce su teorema fundamental sobre la ganancia: la tasa de ganancia depende del "costo del trabajo". Un alto costo del trabajo resulta en bajas ganancias. Por el contrario, un bajo costo del trabajo conduce a altas ganancias. Ambos están inversamente relacionados.

6. Conclusión y transición

Para Mill, la distribución del producto social en salarios y ganancias está determinada en última instancia por la relación crítica entre población y capital. Esta relación determina el coste de la mano de obra, que a su vez determina la tasa de ganancia. El único camino hacia una sociedad con salarios permanentemente altos pasa por la elevación moral e intelectual de la clase trabajadora. Hemos abordado los principios fundamentales de la producción y la distribución. La última división de la economía política clásica, que abordaremos a continuación, es el intercambio.